Hay una ciudad en el oeste del estado de Pará que tiene una historia muy curiosa y peculiar. Fordlándia es un distrito del municipio de Aveiro, a orillas del río Tapajós. Y si has hecho alguna asociación de su nombre con el de la compañía autoeraria gigante fundada por Henry Ford, tienes razón.
El municipio recibió este apodo por ser una ciudad de la empresa. Sin embargo, en estos días, las cosas son muy diferentes.
Fundada por Henry Ford para producir látex
Es posible que ya se pregunte qué estaba haciendo Ford en medio de la selva amazónica brasileña. La respuesta es bastante simple: la línea de producción creada por el empresario Henry Ford, contrariamente a lo que ocurre actualmente, quería producir todos sus compuestos de forma independiente, sin la ayuda de otras empresas. Y a medida que aumentaba la producción, también era necesario hacer más neumáticos para sus coches.
Ford ya no estaba dispuesto a depender únicamente del látex producido en los países del sudeste asiático, como Malasia, para fabricar sus neumáticos. Luego tuvo la idea de llevar una fábrica suya a la Amazonía brasileña y producir sus propios neumáticos.
Quien ayudó a Ford a establecerse en el oeste de Pará fue el productor rural Jorge Dumont Villares, quien obtuvo, junto con el gobernador Dionísio Bentes, una concesión de gran parte de su tierra (aproximadamente 15.000 km2) para la producción de árboles de caucho, un árbol del que se extrae látex.
Fordlandia fue fundada el 30 de septiembre de 1927. Al año siguiente, Henry Ford envió suministros y empleados para construir una ciudad “típicamente estadounidense” en medio de la Amazonía brasileña. Rápidamente, el municipio ya tenía varias casas, escuelas, electricidad, saneamiento, club e incluso un hospital.
Problemas en Fordland y fin de proyecto
El proyecto tuvo todo para funcionar, pero varios problemas culminaron en su final después de 18 años. La ignorancia del bosque, el clima, la navegación de los ríos cercanos y las poblaciones que ya vivían allí fueron algunos de los reveses encontrados. Tres de ellos, en particular, han hecho que la idea se vaya por el drenaje.
El primero fue el conocimiento de los empleados de Ford con respecto a la botánica y la agricultura en las regiones ecuatoriales. Además de no poder contener un hongo llamado enfermedad de las hojas, plantaron las plántulas de árboles de caucho muy cerca unas de otras (contrariamente a lo que ocurre naturalmente), que propagaban varias plagas y diezmaron varias plantaciones.
El segundo problema está relacionado con el pasado: el pico del ciclo del caucho en Brasil ocurrió entre 1879 y 1912. Es decir, 15 años antes de la creación de Fordlandia. Y por ironía del destino, la industria brasileña del látex entró en declive justo después de que los británicos llevaran las plántulas de árboles de caucho al sudeste asiático, un mercado con el que Henry Ford ya no quería contar.
El tercer y último problema fue la imposición de la cultura norteamericana, en varios aspectos, a los brasileños. Además de las casas fordlandia que tenían una arquitectura de estilo americano, los trabajadores seguían una dieta típicamente estadounidense (las hamburguesas y las espinacas eran más que platos comunes), tenían que usar insignias y seguir los estándares de trabajo no acostumbrados.
Debido a esta imposición, muchos trabajadores estaban insatisfechos, lo que resultó en una baja productividad y varios conflictos. El más llamativo de ellos ocurrió en 1930, hasta el punto de hacer que los gerentes de la compañía se escondieran en el bosque hasta que el ejército brasileño pareciera apaciguar el problema.
Además de estos problemas, el advenimiento del caucho sintético (del petróleo) no tenía más sentido para continuar con el trabajo. Henry Ford II, nieto de Henry Ford y nuevo presidente de la compañía, hizo un trato con el gobierno brasileño y terminó sus operaciones el 24 de diciembre de 1945.
Actualmente
El gobierno brasileño pagó una indemnización a Ford de aproximadamente US$ 250.000, que a cambio recibió la ciudad y varias otras mejoras implementadas en el sitio.
Los trabajadores optaron por quedarse en Fordland, debido a la buena infraestructura que tenían. Esto incluso atrajo a los residentes de los alrededores, que vieron la oportunidad de establecer la residencia en el distrito.
Desde entonces, la ciudad ha dependido de la agricultura, la pesca y el extractivismo para sobrevivir. El auge agrícola se produjo en la década de 1970, con la apertura de la carretera Cuiabá-Santarém, y principalmente trajo plantaciones de soja al sitio, lo que ayudó a mejorar la economía del distrito.
Aunque a menudo es llamada una ciudad fantasma por los medios de comunicación, Fordland tiene residentes permanentes y fijos. En el censo de 2010, el IBGE contaba con 1.200 habitantes únicamente en el área urbana. Si se añade al territorio total, el sitio tiene actualmente una población de 2.000 personas.
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